Bagaimana caranya supaya bisa lebih cepat saat bersepeda? Mengganti grupset belum tentu berguna. Pasang sadel yang 50 gram lebih ringan belum tentu ada manfaatnya. Cara paling instan, kemungkinan besar, adalah dengan mengenakan skinsuit!
Apa itu skinsuit? Pada dasarnya adalah pakaian bersepeda one-piece, yang dirancang untuk membalut badan seketat mungkin, terbuat dari bahan “selicin” mungkin. Dengan demikian, angin bisa “dimanipulasi” untuk “terpeleset” melewati badan kita semudah mungkin.
Mengapa skinsuit bisa begitu efektif untuk menambah kecepatan? Kita harus ingat, saat bersepeda, mayoritas energi kita habiskan untuk menabrak angin di depan. Percuma punya sepeda aero yang superpipih, percuma punya wheelset yang supermahal, kalau bagian paling menghantam angin sebenarnya adalah badan kita sendiri.
Bahkan, hingga 80 persen tahanan angin saat bersepeda adalah badan kita sendiri!
Karena itu, pakaian yang dikenakan saat bersepeda bisa berperan lebih besar dari aksesori apa pun yang dipasang di sepeda.
Ada berbagai tes sudah membuktikan kalau skinsuit bisa banyak membantu kecepatan. Misalnya oleh Cyclingweekly Inggris. Menurut mereka, kalau dibandingkan dengan jersey dan bibshort biasa, skinsuit bisa membuat kita mencatat waktu 21 hingga 28 detik lebih cepat dalam sebuah time trial sejauh sekitar 40 km, dalam kecepatan sekitar 40 km/jam.
Banyak video di YouTube yang bisa menunjukkan fakta ini.
Karena keunggulannya bisa signifikan dalam sebuah kompetisi, para produsen clothing sepeda pun terus mengembangkan teknologi skinsuit-nya. Menggunakan terowongan angin, simulasi komputer, eksperimen jenis dan tekstur kain, dan lain sebagainya.
Tahun 2017 lalu, Team Sky bikin heboh di Giro d’Italia dan Tour de France saat tampil mengenakan skinsuit termutakhir buatan Castelli. Pakaian itu dirancang dengan bumbu benjolan-benjolan mungil di beberapa bagian, khususnya lengan.
Tujuannya: Supaya angin yang menghantam bagian tersebut bisa diolah lebih baik, membuat badan sang pembalap secara keseluruhan lebih mulus membelah angin.
Skinsuit yang dikenakan Team Sky memiliki benjolan mungil di beberapa bagian
Entah karena jersey atau bukan, pada time trial pembuka Tour de France 2017, empat pembalap Team Sky masuk sepuluh besar waktu terbaik! Bahkan sampai tahun ini pun para pembalap Team Sky selalu strong saat time trial!
Sebelumnya, kebanyakan unggulan time trial memilih skinsuit buatan Bioracer Belgia. Ciri khasnya kain bergaris di bagian lengan. Hingga tahun lalu, skinsuit itu dianggap sebagai the best. Apa pun sponsor baju tim, saat time trial harus pakai buatan Bioracer (dengan merek dihapus). Termasuk di antaranya Tony Martin (Jerman) dan Chris Froome (Inggris).
Tahun ini, ada satu lagi produsen yang maju satu langkah di arena skinsuit. Yaitu Endura dari Skotlandia. Awal Maret ini, sponsor Tim Movistar tersebut merilis Encapsulator skinsuit edisi terbaru, yang dikembangkan bersama aerodynamicist kondang Simon Smart (dan perusahaannya Drag2Zero).
Nama Smart sangat kondang di kalangan ilmuwan pembelah angin. Dia pernah berkiprah banyak di ajang Formula 1, dan di arena sepeda ikut membantu mengembangkan aerodinamika wheelset terkenal Amerika Serikat, Enve.
Enscapsulator skinsuit terbaru produksi Endura
Dengan Encapsulator baru ini, Smart berani mengklaim bahwa inilah skinsuit tercepat di dunia!
Mengapa begitu? Menurut Smart, kebanyakan skinsuit (dan aksesori aerodinamika lain) diuji dengan kecepatan konstan. Misalnya 40, 45, atau 50 km/jam. Jadi, skinsuit terbaik di kecepatan 40 km/jam belum tentu berguna saat hanya melaju 30 km/jam.
Untuk Encapsulator, desain diuji dalam berbagai range kecepatan. Sehingga skinsuit ini bisa lebih bermanfaat untuk kebanyakan cyclist, bukan hanya yang kelas dunia.
Cara mencapainya? Dengan memilih dan menempatkan bahan yang tepat di bagian yang tepat. Bahkan membumbui bahan-bahan itu dengan tekstur berbentuk khusus (mereka juluki Surface Silicone Topography atau SST). Untuk mendapatkan skinsuit tercepat, Endura harus mencoba 80 jenis variasi terlebih dahulu!
Penasaran dengan skinsuit? Silakan mencoba. Tidak harus yang paling mutakhir. Yang “standar” saja mungkin sudah memberikan dampak positif bila dibandingkan dengan jersey dan bibshort biasa. (mainsepeda)