Tour of California 2018 berawal sesuai yang diharapkan. Para superstar sprinter dunia “sikut-sikutan” berebut kemenangan di etape pembuka di Long Beach. Kali ini, pemenangnya adalah bintang Kolombia, Fernando Gaviria (Quick-Step Floors). Dia menang sangat tipis atas Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) dan sang juara dunia tiga kali, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Tour of California merupakan lomba terbesar di Amerika, berstatus WorldTour. Walau tetap memiliki etape-etape gunung, lomba ini memang jadi ajang pemanasan (dan promosi di Amerika) bagi para sprinter terbaik. Kebetulan, tahun ini lebih spesial dari biasanya.
Etape pembuka pun dirancang untuk menunjukkan perang bintang sprinter tersebut. Berupa circuit race keliling kota Long Beach, dengan total jarak 134,5 km.
Rutenya 100 persen datar, sehingga lomba berlangsung supercepat. Hanya sedikit lebih dari tiga jam!
Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) menang tipis atas Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) di posisi kedua dan Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) di posisi ketiga.
Pada km-km akhir, tim-tim pun berebut membentuk sprint train di depan. Dan pada km terakhir, para unggulan melejit ke depan. Tak jarang saling “bahu-membahu,” dalam artian saling mencoba meminggirkan atau membuka jalan menggunakan bahu saat melaju kencang!
Termasuk Gaviria, yang harus agresif “membahu” pembalap Hagens Berman Axeon, Jasper Philipsen.
Di garis finis, Gaviria mampu membendung Ewan dan Sagan. Bintang-bintang lain juga masuk top ten. Antara lain Marcel Kittel (Katusha-Alpecin), Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), Kiel Reijnen (Trek-Segafredo), dan Mark Cavendish (Dimension Data).
Pemenang Etape 1 Tour of California. Dari kiri: Caleb Ewan (Mitchelton-Scott), Fernando Gaviria (Quick Step-Floors), dan Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Bagi Gaviria, kemenangan ini tentu sangat melegakan. Dia baru saja kembali dari cedera, patah tangan saat kecelakaan di Tirreno-Adriatico, Italia, Maret lalu. Dengan hasil ini, dia bisa menatap target utamanya tahun ini: Meraih kemenangan sprint di Tour de France, Juli nanti.
Fernando Gaviria menjadikan Tour of California ajang "latihan" untuk menghadapi etape sprint di Tour de France 2018.
“Di sini persaingan sangat berat. Ada begitu banyak sprinter hebat di sini. Untuk sisa musim ini, saya ingin bersiap untuk Tour de France dengan kondisi terbaik. Di sini saya mengincar kemenangan,” ucap Gaviria, 24, sebelum Tour of California ini.
Target itu sekarang sudah tercapai!
Dengan kemenangan ini, dan bonus waktu, Gaviria pun memimpin klasemen general classification (GC). Tapi ada kemungkinan dia akan langsung kehilangan lagi di etape kedua, yang merupakan etape menanjak. Tapi sekali lagi, target dia adalah sprint, bukan gunung.
Tour of California 2018 akan berlangsung hingga 19 Mei mendatang. (mainsepeda)
Hasil Etape 1 Tour of California 2018
(Top Ten)
1. Fernando Gaviria (Kolombia), Quick-Step Floors 3 jam 2 menit 23 detik
2. Caleb Ewan (Australia), Mitchelton-Scott
3. Peter Sagan (Slovakia), Bora-Hansgrohe
4. Marcel Kittel (Jerman), Katusha-Alpecin
5. Alexander Kristoff (Norwegia), UAE Team Emirates
6. Jasper Philipsen (Belgia), Hagens Berman Axeon
7. Kiel Reijnen (AS), Trek-Segafredo
8. Max Walscheid (Jerman), Team Sunweb
9. Tyler Magner (AS), Rally Cycling
10. Mark Cavendish (Inggris), Dimension Data
General Classification
(setelah 1 dari 7 Etape)
1. Fernando Gaviria (Kolombia), Quick-Step Floors 3 jam 2 menit 13 detik
2. Caleb Ewan (Australia), Mitchelton-Scott + 4 detik
3. Tanner Putt (AS), UnitedHealthcare + 4 detik
4. Peter Sagan (Slovakia), Bora-Hansgrohe + 6 detik
5. Andrei Krasilnikau (Belarusia), Holowesko Citadel + 6 detik
Foto-foto: Twitter AmgenTOC, Bora-Hansgrohe, Quick-Step Floors.