Salah satu balapan paling ikonik di dunia, Paris-Nice dimulai Minggu (8/3) hari ini. Bayang-bayang coronavirus diyakini tak akan mengurangi keseruan balapan terjuluk 'The Race to the Sun' itu. Sebab, masih banyak pembalap hebat dunia yang akan berpatisipasi di ajang ini.

Coronavirus bikin banyak agenda olahraga yang dihentikan, dan ditunda. Termasuk di disiplin balap sepeda. Meski demikian, tak semua peserta WorldTour takut dengan virus ini lalu mundur dari balapan. Masih banyak di antara mereka yang tetap membalap.

Kepergian Nico Portal menyisakan duka mendalam untuk Team Ineos. Mereka memutuskan untuk menarik diri dari ajang balap sepeda hingga Volta a Catalunya pada 23 Maret nanti. Keputusan ini diumumkan dalam laman resmi tim, Kamis (5/3) pagi.

Salah satu bintang balap sepeda asal Prancis, Thibaut Pinot dipastikan menjalani debutnya di balapan Paris-Nice musim depan. Balapan ini akan menjadi ajang pemanasan sebelum ia berlaga di Tour de France 2020.

Berakhir sudah balapan Paris-Nice 2018 kemarin, Minggu 11 Maret. Hujan, angin dan banjir di sepanjang lomba ini jadi sebagai petanda ‘kesedihan’ Simon Yates (Mitchelton Scott). Start dengan yellow jersey tapi finish kehilangan gelar overall, terpaut hanya 4 detik dari Marc Soler (Movistar). Tragis!

Pembalap muda Inggris, Simon Yates, menang meyakinkan di Etape 7 Paris-Nice, Sabtu, 10 Maret. Dia pun menempatkan satu kaki di podium juara overall. Sekarang, tugas berat bintang Mitchelton-Scott itu adalah mempertahankannya di etape penutup, mengitari kota Nice, Minggu 11 Maret ini.

Rudy Molard menjadi pembalap keempat asal Prancis yang menyumbangkan kemenangan di Paris-Nice 2018. Pembalap tim Groupama-FDJ ini memenangkan etape 6 di kota Vence, Prancis, Jumat 9 Maret.

Jerome Cousin, pembalap Direct Energie, mendapat banyak cemoohan setelah merebut Etape 5 Paris-Nice, Kamis 8 Maret. Dia meraihnya dengan cara yang sering dipandang “tidak jantan” di arena sepeda, yaitu dengan menolak “bekerja” dan hanya mau membuntuti sebelum lari ke finish.

Kemenangan etape 4 ITT Paris-Nice menjadi milik Wout Poels (Team Sky) yang berhasil menyelesaikan 18 km dari La Foulillouse ke Saint-Etienne dengan average speed 43.2 kmh dalam waktu 25 menit 33 detik.

Peloton Paris-Nice akhirnya “pecah” di etape ketiga Paris-Nice, Selasa 6 Maret. Etape terpanjang (210 km) dari Bourges ke Chatel-Gouyon itu tidak lagi datar, melainkan naik turun dengan bumbu tiga tanjakan Kategori 3. Attack demi attack pun terjadi, menghasilkan pemenang kejutan dan pemegang yellow jersey baru.