Persaingan Vuelta a Espana 2018, sepertinya, tidak akan berlangsung sampai tanjakan terakhir. Setelah Etape 19 yang finis di tanjakan Col de la Rabassa, Jumat, 14 September, Simon Yates semakin aman di puncak general classification (GC). Di tanjakan sepanjang 17 km itu, pembalap Mitchelton-Scott tersebut dengan “mudah” meninggalkan para penantang terdekatnya. Khususnya pasangan Movistar, Alejandro Valverde dan Nairo Quintana, yang “kolaps” pada km-km terakhir.

Pasukan breakaway bertahan dan merebut kemenangan di etape gunung atau naik-turun, itu sudah biasa. Dua pembalap breakaway bertahan dan menang di etape datar, itu sesuatu yang menakjubkan. Dan itulah yang terjadi di Etape 18 Vuelta a Espana 2018, Kamis, 13 September.

Pasukan breakaway terus berpesta di Vuelta a Espana 2018. Pada Etape 17 yang berakhir di tanjakan curam Balcon de Bizkaia, Rabu, 12 September, kelompok yang melarikan diri dari peloton kembali meraih kemenangan. Michael Woods (EF Education First-Drapac) mampu meninggalkan tiga pesaing: Dylan Teuns (BMC), David de la Cruz (Team Sky), dan Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).

Etape 16, etape time trial Vuelta a Espana 2018, menghasilkan dua ending yang sudah diduga. Pertama, di etape sejauh 32 km menuju Torrelavega itu, Rohan Dennis (BMC) terbukti tanpa lawan dalam hal melawan stop watch. Pembalap Australia itu kembali meraih kemenangan, seperti saat etape pembuka, 25 Agustus lalu.

Akhirnya, Vuelta a Espana 2018 memasuki pekan terakhir. Mulai Selasa, 11 September, ada enam etape yang akan menentukan juara overall. Memasuki babak akhir ini, melihat klasemen general classification (GC), ada empat pembalap yang memiliki waktu ketat. Simon Yates (Mitchelton-Scott) kini mengenakan jersey merah, unggul 26 detik atas Alejandro Valverde (Movistar), 33 detik atas Nairo Quintana (Movistar), dan 43 detik atas Miguel Angel Lopez (Astana).

Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) akhirnya meraih kemenangan di Vuelta a Espana 2018, Minggu, 9 September. Setelah jatuh sakit di Giro d’Italia dan tampil agresif di grand tour penutup ini, pembalap Prancis itu meraih sukses di tanjakan yang bergengsi. Yaitu di Lagos de Covadonga, “Alpe d’Huez” versi Spanyol.

Pembalap Inggris Simon Yates tampil mengagumkan di Etape 14 Vuelta a Espana 2018, yang berakhir di tanjakan pendek dan curam di Les Praeres, Sabtu, 8 September. Bintang Mitchelton-Scott itu bukan hanya meraih kemenangan di etape sepanjang 171 km tersebut. Dia juga merebut kembali jersey merah secara meyakinkan.

Pembalap muda Spanyol, Oscar Rodriguez, berhasil mengejutkan semua orang dan merebut Etape 13 Vuelta a Espana 2018, Jumat, 7 September. Pembalap Euskadi-Murias berusia 23 tahun itu dengan tenang meninggalkan dan menyalip nama-nama besar di tanjakan penutup ekstrem La Camperona, yang memiliki kemiringan hingga lebih dari 20 persen!

Vuelta a Espana 2018 sejauh ini telah menjadi pesta pasukan breakaway. Pada Etape 12, Kamis, 6 September, kelompok yang melarikan diri dari peloton kembali merebut kemenangan. Bahkan, kelompok ini ikut merebut jersey merah sebagai pemimpin general classification (GC).

Lagi-lagi, barisan breakaway mencuri kemenangan di Vuelta a Espana 2018. Kali ini pada Etape 11, 207,8 km dari Mombuey ke Ribeira Sacra, Rabu, 5 September. Kali ini, yang jadi pemenang adalah Alessandro De Marchi, spesialis breakaway dari Tim BMC.